Сегодня, 1 января, автоматический межпланетный зонд New Horizons 1 января достиг наиболее удалённого объекта Солнечной системы, который когда-либо исследовали люди. Как передает
TJ, в 5:33 утра по Гринвичу (8:33 мск) аппарат приблизился к астероиду
Ultima Thule («Край света») на минимальное расстояние в 3500 километров.
Астрономы до сих пор не имели возможности получить чёткие фотографии этого небесного тела. Задача усложняется тем, что астероид имеет очень небольшие размеры — порядка 30 километров. Зонд летит к нему со скоростью 14 км/с, а корректировки инженеры выполняют на расстоянии 6,62 миллиардов километров. Радиосигналу требуется более 6 часов, чтобы достигнуть аппарата.
Ultima Thule находится в поясе Койпера и, как предполагается, состоит, в основном из пыли и льда. Он имеет чрезвычайно тёмную поверхность, отражая всего 10% света, из-за чего его было сложно обнаружить.
Чтобы провести съёмку, зонд должен будет развернуться антенной от Земли, из-за чего первые данные от него поступят не раньше 15:28 по Гринвичу.