Морские котики все чаще насилуют пингвинов на острове Марион у побережья Антарктиды, констатируют ученые в своем исследовании, опубликованном журнале Polar Biology.

Впервые южноафриканские зоологи заметили, как морской котик пытается совокупиться с королевским пингвином, еще в 2006 году. Тогда это посчитали следствием неопытности сексуально озабоченной молодой особи. Сторонники другой гипотезы утверждали, что игра животного с птицей случайно вылилась в половой акт.

Однако в следующие два года исследователи зафиксировали в разных местах острова еще три подобных случая. Все происшествия развивались по одинаковой схеме: морской котик догонял, хватал и оседлывал пингвина. Потом животное предпринимало несколько попыток копуляции. Обычно животные отпускали пингвинов на свободу, но в недавнем случае морской котик убил и съел свою жертву, цитирует издание Лента.Ру.

Происходящее на острове Марион — единственный известный ученым случай половых контактов между животными различных классов (млекопитающими и птицами). Что касается причин необычного явления, то молодые морские котики, неспособные пока завоевать себе гарем из самок, могут таким образом снимать сексуальное напряжение. «Или на птицах легче практиковать навыки совокупления. В общем, пока мы затрудняемся с ответом», — заявил автор статьи Нико де Брюйн (Nico de Bruyn).