Молодецкий курган находится на северо-западе Самарской Луки, с него начинается 75-километровая живописная гряда Жигулёвских гор. Эта вершина, овеянная множеством легенд и преданий, как молчаливый страж Жигулей вздымается из вод Волжского водохранилища недалеко от входа в Усинский залив на слияния Усы и Волги. Высота кургана 242,8 метра.

      Вот ещё одно сказание. В красавицу Волгу был влюблён сильный и могучий Молодец, но не люб он был ей, пленил сердце девицы седовласый Каспий. Не хотел пустить Молодец свою любимую к сопернику, преградил ей путь со своею дружиною, но обманула красавица, усыпила сладкими речами, а сама, обогнув великана, убежала к далёкому Каспию. Много веков минуло с той поры, окаменел Молодец, обратившись в Молодецкий курган, лесом поросла его очарованная дружина, вечно убаюкивает их Волга своим неумолчным журчанием. Так вот и появились на свет Самарская Лука и Жигулёвские горы.

      Но это легенды, на самом деле когда-то очень давно на пути реки (которая текла прямо на юг и никакой излучины не было) возникла складка длиною почти в 100 километров из-за смещения земных пластов, а севернее образовался прогиб, куда и устремились воды реки, так постепенно и сформировалась причудливая и легендарная излучина Волги.

      Судя по описаниям ХVI-ХVII веков, северо-западная часть Жигулей называлась Девичьими горами. Затем, Девичьей горой стали называть сначала весь Молодецкий курган, а позже (конец XVII века) лишь часть его - отвесную скалу у подножия. Наименование кургана скорее всего связано с существованием на нем места сбора и обитания "беглых добрых молодцев, скрывавшихся от властей

      Еще в 1556 году Царь Иван Грозный предполагал построить здесь город, о чем его просил также Ногайский хан. В 1614 году отряду из 500 стрельцов было поручено строить здесь укрепленный пункт. Так начиналась "Слобода Переволокская".                        Предания гласят что от Волги до Усы тянется подземный ход протяженностью почти 2 км. Со стороны Волги два входа: один в склоне отвесного берега, другой находится под церковью и сейчас завален.

       Действительно, этот курган уникален по своей сути. Отвесные скалы и уступы придают кургану суровый вид. Местами на тонком слое щебневой почвы проглядывает каменистая степь. Но один из склонов его покрыт густым лиственным лесом, а на вершине кургана растут реликтовые сосны, стремительно возносясь ввысь на фоне неба.

       Степи состоят в основном из эндемичной флоры, многие виды занесены в Красную книгу. Встречаются здесь и реликты, виды, сохранившиеся от доледникового периода. В этих местах произрастает самая крупная в Европе популяция шиверекии подольской, исчезающего растения. В окрестностях Молодецкого кургана можно встретить очень редких представителей фауны: орлана-белохвоста, дыбку степную, бабочек аполлона и махаона и др.

       Со стороны Усинского залива через лесной участок на вершину кургана поднимается туристская тропа. Отсюда открывается широкая величественная панорама водохранилища, Усинского залива, окрестных гор (Девья гора, гора Лепёшка и др.) и города Тольятти. Раньше, до затопления, напротив Молодецкого кургана находился большой Калмыцкий остров, за ним, на другом берегу реки, располагался деревянный одноэтажный город Ставрополь. После затопления уровень воды поднялся на 29 метров, нижняя половина мелководной, узкой речки Усы (название её произошло от слова "ус") превратилась в большой Усинский залив.

      Молодецкий курган очень популярен среди туристов (в том числе и зарубежных), посещающих Самарскую Луку. На берегу Усинского залива часто проводятся различные мероприятия: спортивные соревнования, экологические акции, всевозможные слеты, среди которых слет имени  Юрия Захарова наиболее популярен и привлекает многочисленных любителей бардовской песни.

      Если попросить любителя путешествий, пеших походов и отдыха на природе из Самары, Тольятти, Сызрани или Жигулёвска перечислить самые красивые места на Самарской Луке, то можно с уверенностью сказать, что в этом списке на первом месте будет Молодецкий курган. Да, да, тот самый уникальный, величественный и всегда красивый курган, что исторически связан с Жигулёвской вольницей, с легендами о богатырях и жигулёвских амазонках, с кладами Степана Разина, с известным на всю страну водным маршрутом «Жигулёвская кругосветка», с именем Юрия Захарова и многим, многим другим. Молодецкий курган издавна привлекал внимание знаменитых учёных и путешественников. Здесь бывали Ян Стрейс, Пётр Паллас, Иван Лепёхин и другие. В народе о нём слагали песни, легенды и баллады.

Всё это замечательно, прекрасно и удивительно, если бы не одно НО…

      Но мусор – это только одна из проблем. Существуют и другие проблемы Молодецкого кургана, которые возникли не вчера и даже не год назад. Как уже сказано выше, туристская тропа идёт по лесистому участку кургана. Но людям всегда некогда, они спешат насладиться видом с вершины кургана и скорее вернуться к шашлыкам и пиву на берегу. Поэтому, зачем идти в обход, когда можно напрямки – через степной участок склона. В итоге, наиболее уязвимая часть кургана из года в год подвергалась постоянному антропогенному воздействию, а проще говоря, вытаптыванию. Почвенный слой здесь очень тонкий, непрочный и он постепенно начал сдавать позиции – курган облысел. А именно степные участки Жигулёвских гор (и Молодецкого кургана в том числе) наиболее ценны в научном отношении. Здесь произрастает наибольшее количество редких и эндемичных видов растений, которые нигде больше не встречаются.

      Сотрудники национального парка предприняли попытку ограничить доступ на степные участки кургана хотя бы для автомобилей – дороги и тропинки, ведущие на вершину, перегородили бутовым камнем. Но нашлись и постоянно находятся «герои-экстремалы», которым плевать на запреты, они на своих железных «конях» проложат дороги везде, в том числе и через кустарник, ломая всё на своём пути. За 3 года национальный парк на благоустройство Молодецкого кургана затратил более 1 млн. рублей. В разные годы устанавливали красивые резные указатели, стенды, аншлаги, беседки, лавочки и навесы от дождя, и даже резные будки туалетов. Но, если вы захотите увидеть эти элементы благоустройства, то сможете созерцать только их бренные обожжённые останки…

      Масштабы рекреационной нагрузки превысили все допустимые нормы, туризм в районе Молодецкого приобрёл статус экологической катастрофы. Всё это привело к тому, что сегодня более 80% природных сообществ находится в деградированном состоянии. Национальный парк пытался решить вопрос с помощью имеющихся федеральных ресурсов, но их очень и очень мало. Тогда парк обратился с просьбой поддержать финансово мероприятия по изменению возникшей ситуации из бюджета экологического фонда Самарской области, г.Тольятти, но пока получил отрицательный ответ, поскольку объект является федеральной собственностью и, следовательно, Москва и должна заботиться о его сохранности.

      Но ведь пользуемся дарами и красотами природы Самарской Луки мы с вами – самарцы, тольяттинцы, жигулёвцы! Да, приезжают гости и из других областей, даже из других стран. И поэтому нам должно быть вдвойне стыдно за то, во что мы превратили этот уникальный уголок нашей Родины!