В 16 лет я перебрался в США по студенческой визе F-1, сначала поступив в частную школу The Masters School, а затем — в Fordham University, школа бизнеса на Манхэттене, которая принимала лишь 80 человек в год. После первого года университета даже вышло получить грант за особые успехи в учебе.

Визу F-1 получить было очень легко, нужен лишь документ, подтверждающий зачисление в образовательное учреждение. После этого процесс всегда проходил гладко. Единственное, что не нравилось и до сих пор не нравится, — это то, что студенческую визу россиянам выдают ровно на год и каждый год ее нужно продлевать (оплачивать сбор, отсылать в посольство паспорт, как правило, покидать США). При этом моим друзьям из Казахстана визу дали сразу на четыре года обучения. Немного обидно.

Решение учиться в США было общее с моей семьей — родители всегда с интересом смотрели на Запад, не раз бывали во многих странах Европы и, конечно, в США. Когда встал вопрос о моей дальнейшей жизни, мы выбрали Штаты, поскольку с трудоустройством в Европе совсем сложно. Я идею получения образования в США принял с восторгом.

Тут нужно отдать должное родителям: я очень им благодарен, так как они поддерживали меня на каждом шагу — сдаче сложных экзаменов, подготовке документов, поиске жилья. Они же обеспечивали меня до того, как получилось найти работу и начать вести канал на YouTube (Илья публикует ролики о жизни в США на канале GoHello). Мне часто пишут ребята из России, которые хотят уехать учиться за границу, но этому препятствуют родители, а ведь их поддержка — самое главное.

У меня было определенное представление о США из предыдущих поездок, однако приезжать сюда туристом и жить на постоянной основе, получать образование, искать работу, заводить контакты — это абсолютно разные, несопоставимые вещи. У многих складывается ощущение, что, живя в Нью-Йорке, ты каждый день гуляешь по Таймc-сквер, встречаешь звезд, наслаждаешься городом, но это не так. Этим можно заниматься в те редкие моменты, когда есть свободное время, которого в загруженном мегаполисе крайне мало. 

У студентов здесь вообще нет свободного времени: почти у каждого параллельно с дневным обучением есть работа или практика, и часто это делается не ради денег, а ради опыта в резюме. Я сам не исключение: на втором курсе я проходил неоплачиваемую практику в одном из российских банков, а в этом году практикуюсь уже в американском и получаю деньги. Да, по американским меркам мой заработок очень небольшой, но для меня это скорее бесценный опыт, чем возможность заработать. Деньги придут потом.

В первое время было непросто, но это объяснимо: ты расстаешься с прежней жизнью, с друзьями, с домом. Приходится жить в новой языковой среде, и как бы хорошо ты ни знал английский (а я его знал очень хорошо для россиянина), ты все равно сталкиваешься с непониманием. Прошло несколько месяцев, прежде чем я почувствовал, что понимаю 99 процентов речи новых американских друзей. Но этот факт еще раз подтверждает, что лучший способ выучить язык — погрузиться в языковую среду.

В первый год мне очень помогали родители: они старались приезжать как можно чаще, а мама почти все время жила в США. Вообще, когда переезжаешь на новое место, начинаешь новую жизнь, важно, чтобы вокруг были люди, которые выслушают и поддержат. Для меня такими людьми были мои родители и девушка — несмотря на расстояние, мы постоянно поддерживаем связь.

С жильем в Нью-Йорке очень непросто – цены тут растут всегда. Но в последние годы это ощущается особенно остро из-за большого притока китайских студентов. Первый год университета я жил в общежитии, но оно оказалось слишком дорогим. Тогда я пустился на поиски квартиры.

В Нью-Йорке этот вариант лучше по нескольким причинам. Во-первых, это действительно дешевле. Во-вторых, нет контроля со стороны университета: делай что хочешь, сколько хочешь и когда хочешь. Это особенно бесило в общежитии: было время, когда я не мог пригласить свою девушку в общагу и приходилось проводить ее через тайные проходы. Ну, и в-третьих, всегда приятнее иметь свою комнату, а не делить ее с афроамериканским соседом. Кстати, Дерек (так его звали) остался мне хорошим приятелем. Это был первый американец, с которым мне приходилось делить пространство, и я очень многое понял об американцах, прожив с ним год в одной комнате. 

Сейчас снимаю квартиру с двумя американцами в районе Лонг-Айленд-Сити в Куинсе, Это примерно в 20 минутах от моего университета. Район очень активно развивается — из него открывается удивительная панорама на Манхэттен.

Что касается обслуживания, есть момент, который раздражает не только меня — размер чаевых в ресторанах и кафе. В США считается оскорблением, если вы оставили меньше 10 процентов от заказа на чай. Дело в том, что зарплаты официантов ниже минимальных и живут они исключительно на чаевые, поэтому и так достаточно дорогие блюда в ресторанах превращаются в реально дорогие, после того как прибавляешь налоги и комплименты официанту. Но никуда не денешься, хочешь жить в Нью-Йорке и ходить в рестораны — плати.

Для меня это стало шоком, но почти для всех моих американских друзей я — первый россиянин, с которым им приходилось общаться. Конечно, тут есть ребята, чьи родители иммигрировали в США в 80-90-е, они знают русский, но родились в Штатах и уже считают себя американцами. Я же родился и до 16 лет жил в Самаре, поэтому для многих американцев я первый «настоящий россиянин».

Приняли меня очень хорошо — здесь вообще есть культура общения с теми, кто приехал из другой страны. Оно и ясно, ведь США — Melting Pot, или «плавильный котел» из сотен народов и национальностей, поэтому отношение к приезжим соответствующее. Конечно, мне задавали вопросы типа «Ты только водку пьешь?» или «У вас по улицам медведи ходят?», но это скорее шутки и приколы, на которые я никогда не обижался. Я задавал простые вопросы о России знакомым американцам, и некоторые ответы меня поразили! Главные ассоциации американцев с Россией — Путин, водка, холода. Многие ответили, что пробовали нашу кухню. У многих есть русские друзья.

Американцам очень интересна Россия и русские. Мои друзья из университета постоянно спрашивают про Россию, про людей и особенно часто — про кухню. Свое 20-летие я справлял в русском ресторане Mari Vanna, чтобы местные приятели наконец попробовали мои любимые блюда. Им также очень интересны культура и искусство. Мой сосед Джонни, к примеру, постоянно спрашивает про российские группы, мы вместе ходили на концерт группы «Мумий Тролль» в Нью-Йорке, и он остался в восторге. 

Самое главное для меня сейчас — с отличием окончить университет, продолжить работать в Morgan Stanley, завести больше друзей и дальше развивать YouTube-канал. На него подписано уже 185 тысяч человек, и я чувствую определенную ответственность. Продолжать его развивать я могу, только находясь в Нью-Йорке. Именно поэтому я надеюсь, что на следующие несколько лет моя жизнь будет связана с Америкой. Это, конечно, не значит, что я не скучаю по России. Очень вероятно, что однажды я вернусь, так как то образование и тот опыт, который я сейчас получаю, может пригодиться и на родине.