28 февраля 1996 года Россия вступила в Совет Европы, взяв обязательство в течение трех лет присоединиться к протоколу №6 Европейской конвенции о защите прав человека и основных свобод, предусматривающему отмену смертной казни. Весной того же года Борис Ельцин подписал указ «О поэтапном сокращении применения смертной казни». Одновременно он ввел негласный мораторий на высшую меру наказания.

16 апреля 1997 года МИД от имени России подписал протокол №6, но этот документ до сих пор не ратифицирован Госдумой. При этом в Уголовном кодексе РФ остается статья 59 («Смертная казнь»).

2 февраля 1999 года Конституционный суд (КС) по запросу Мосгорсуда и жалобам нескольких граждан запретил выносить смертные приговоры до появления судов присяжных на всей территории РФ.

29 октября 2009 года Верховный суд направил в КС ходатайство с просьбой разъяснить, можно ли будет применять смертную казнь после 1 января 2010 года. С этой даты суд присяжных вводился в последнем субъекте федерации — Чечне. В ответе КС сослался на протокол №6 и определил, что «в России с 16 апреля 1997 года смертная казнь применяться не может, то есть наказание в виде смертной казни не должно ни назначаться, ни исполняться».

Согласно данным опроса фонда «Общественное мнение», проведенного в апреле 2015 года, 49% россиян выступали за возвращение смертной казни. В 2012 году, согласно опросу ФОМа, сторонниками высшей меры были 62% граждан.
 

Первой европейской страной, полностью отменившей смертную казнь законодательно, считается Сан-Марино (1865 год), а последней — Латвия (2011 год). В настоящее время смертная казнь отменена во всех странах Европы, за исключением Белоруссии. С 1992 года там привели в исполнение более 300 смертных приговоров.

По данным Amnesty International, смертная казнь полностью отменена в 102 странах мира. В шести других странах смертная казнь отменена только за общеуголовные преступления. В 32 странах казнь законодательно не запрещена, однако не применяется на практике. Как минимум в 58 странах мира смертная казнь разрешена. 

За прошедший год в мире казнили более 2 000 человек — это самый высокий показатель с 1989 года.

В феврале 2013 года глава МВД Владимир Колокольцев прокомментировал убийство двух девочек в Татарстане и Иркутской области:

В апреле 2013 года в ходе прямой линии президент Владимир Путин прокомментировал массовое убийство в Белгороде:

В 2016 году лидер «Справедливой России» Сергей Миронов, а также депутаты Михаил Емельянов и Олег Нилов внесли в Госдуму законопроект, который предполагает введение смертной казни за терроризм.

20 ноября 2015 года после серии терактов в Париже основатель ультраправой партии «Национальный фронт» Жан-Мари Ле Пен предложил восстановить во Франции смертную казнь. «Мы должны закрепить основные принципы самозащиты и национальных приоритетов, восстановить смертную казнь для террористов, рубить им головы, как это делает “Исламское государство”»,— заявил он во время своей пресс-конференции.

8 июня того же года после серии терактов в Актобе с видеообращением выступил президент Казахстана Нурсултан Назарбаев. В нем президент также заявил о необходимости возврата смертной казни: «Взявший в руки оружие и убивший человека должен быть приговорен к смертной казни». Предложение президента поддержал ряд судей и депутатов.

21 июля в интервью телеканалу Al-Jazeera президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган заявил, что в стране будет возвращена смертная казнь, «если люди проголосуют за это». Этому заявлению предшествовала попытка военного переворота в Турции в ночь на 16 июля. Власти Евросоюза, в свою очередь, заявили, что в случае возвращения смертной казни остановят переговоры по вступлению Турции в ЕС.

Денис Левинский, Михаил Малаев