Утренним рейсом мы прибыли в село Ширяево и только что сошли с доставившего нас катера на пристань. Это был всего лишь второй исследовательский визит в ширяевские места, и связан он был с ожидавшимся в ближайшие два дня падением кометы Шумейкера-Леви на Юпитер. Комета Шумейкера-Леви к тому времени уже один раз прошла вблизи Юпитера - в июле 1992 года, и на обратном пути  должна была, по расчетам, пройти в пределах 45 тысяч километров от центра Юпитера. Это расстояние было меньше радиуса Юпитера. Поэтому столкновение с газовым гигантом было для нее неизбежно.

Хоть и должно было это произойти где-то очень далеко в Солнечной системе, но  обеспокоенное человечество на тот момент времени замерло в тревожном ожидании осуществления какого-либо из апокалиптических сценариев, разнообразнейшие варианты которых были доступны к прочтению на страницах различных СМИ.

Как вы уже знаете, что ничего «такого» на нашей планете не произошло. В отличие от Юпитера, который получил травмы планетарного масштаба. Однако на обычную жизнь Земли это событие практически не повлияло.   

Первый визит к дальним ширяевским штольням оставил в душе острое ощущение тайны и неизгладимый восторг от красоты Волги на изгибе от Тольятти в сторону Самары. Было это в начале осени 1993 года. Наслушавшись от туристов про загадки штолен под горой с экзотическим названием Верблюд, мы решили своими глазами посмотреть, что же там такое загадочное, в этих местах. Загадки не заставили себя ждать.

Сойдя  на пристани, мы какое-то время осматривались, потому что дорогу знали, что называется, только на словах. Да еще и рюкзаки нужно было привести в порядок. Один из наших коллег отлучился ненадолго, не буду пояснять, по какой нужде. Вернувшись, он рассказал о странной встрече, которая произошла с ним только что. На пути от асфальтированной дороги к пристани ему встретилась местная жительница, с виду обычная сельская бабушка, ни с того, ни с сего остановила его и начала увещевать… не ходить в сторону Верблюда, а пойти сходить в Каменную Чашу. Незачем, мол, вам на Верблюде быть, нечего вам там делать. Он от удивления только молча слушал ее. О том, что мы собрались посетить это загадочное место, мы ни в дороге никому из попутчиков не говорили, да и на пристани об этом направлении помалкивали. Так откуда бабушка узнала, куда мы собираемся идти? И почему она сочла нежелательным это направление? Ведь район горы Верблюд является одним из самых интересных и посещаемых мест на Самарской Луке. Здесь расположен главный скалодром местных альпинистов, и в выходные на террасе перед штольнями здесь обычно стоит множество разноцветных палаток. Штольни горы Верблюд не представляют такой опасности, как печально известные Сокские штольни – не заблудишься в них, не пропадешь даже при большом желании. Обвалы в них, конечно, бывают, но это больше на переломе сезонов, когда идут дожди.

Видно, поняв, что изменить наше направление не удастся, бабуля махнула рукой и сказала: «Как хотите. Только серьезнее надо быть, серьезнее. Туда низом пойдете, обратно верхом воротитесь. А как пойдете, так и не оборачивайтесь".  Прямо как в сказке. И удалилась куда-то по своим делам. Откуда нам тогда было знать, что, действительно, низовая дорога, петляющая между склоном Жигулей и волжским обрывистым берегом, доведет нас только до очередного  распадка под «головой Верблюда», а к штольням нужно будет подниматься по так называемой «верховой» тропинке, которая то перепрыгивала по здоровенным валунам, то сужалась до тропочки шириной в ступню?

Конечно, про совет не оборачиваться все тут же забыли. Ширяевские места настолько красивы, что не осматриваться по сторонам, в том числе и поворачиваться назад, было просто невозможно. 

Наконец, мы поднялись на площадку перед штольнями, вышли на первый же попавшийся уступ, с которого открывался вид на Волгу, и – дух захватило от невероятной красоты! Огромное синее небо с легкими белыми барашками облачков. Синяя река, в стоявшее безветрие гладкая, как зеркало, и отражающая проползавшие над ней белые облачка. Разноцветные берега, окрашенные всеми оттенками зелено-желто-оранжевого цвета. Белый известняк под ногами, еще более ослепительный в лучах сентябрьского солнца.

До ближайшего обрывистого склона было метров тридцать. Вокруг – только редкие деревца и кустики, в которых даже мыши негде спрятаться. Видимо, по случаю буднего дня, тишина и полное отсутствие туристов. По крайней мере, они отсутствовали в пределах видимости. Пока мы, стоя на этом просматривавшемся «от и до» выступе, определялись, что будем делать и куда направимся, прямо в середину между нами сверху упал камушек. Он был достаточно крупный, так что траекторию его падения даже в условиях неожиданности мы сумели определить. Она была почти вертикальной. Осмотревшись, мы лишь еще раз убедились в том, что вокруг нас не было ни души. Не было никого и на вершине горы. Собственно, человек оттуда не смог бы бросить камень на такое расстояние да еще так, чтобы он упал почти вертикально (потом проверяли…)

Честно говоря, на тот момент мы так ничего не поняли. Поозиравшись, опять стали обсуждать свои дела. Однако «нечто» решило не оставлять нас в покое - минут через пятнадцать или двадцать опять в это место и опять почти ровно сверху упал камушек. На это раз мы решили покинуть пункт наблюдения – мало ли что? – и отправились осматривать штольни.  

В штольнях было зябковато. Это неудивительно, ведь температура в них почти стабильна, особенно в глубоких проходах, в летнее время около плюс пяти градусов, зимой около минус четырех. Поэтому зимой здесь можно согреться, а летом, наоборот, охладится после дневного зноя. За счет трещиноватости горных пород в штольнях воздух не застаивается, и стоит только завернуть за нагретую солнцем скалу в сторону штолен, сразу чувствуешь приятный ледяной сквознячок из глубины горы.

Если зайти в самые глубокие места штолен, куда не проникает дневной свет снаружи, и выключить фонарь, можно попасть под влияние жутковатого ощущения полного отсутствия вокруг любых материальных предметов, кроме черноты и каменистого пола под ногами. Не видя перед собой никаких предметов, кажется, что находишься в полной пустоте. Главное здесь – не ходить в темноте (можно либо ногу сломать, либо набить шишки на лбу, варианты травм - на ваш выбор) и не поддаваться панике. Но вот позаниматься какими-нибудь психологическими практиками очень даже можно. Отсутствие внешних раздражителей позволяет легче услышать слабый голос подсознания.

Надо сказать, что никакие иные странности, кроме упавших ниоткуда камней, нас в этот раз больше не беспокоили, да и на ночевку там мы не стали оставаться.

Вернувшись домой, мы стали искать разгадку странного поведения камушков на утесе под Верблюдом. И единственная версия, которая у нас на тот момент времени появилась, это та, что с нами «шутил» какой-нибудь местный леший, он же «снежный человек».  

Дело в том, что криптобиологи, которым достаточно хорошо известны повадки этого таинственного существа, отмечают его любовь к розыгрышам и – что интересно – привычку забавляться, кидая камушки в костер к путешественникам. Но ведь рядом никого не было, а спрятаться в том районе обычному-то человеку нелегко, не то, что такому верзиле под три метра ростом… Но оказалось, что и это обстоятельство вполне поддается объяснению. Йети присуща одна интересная особенность - способность "отводить глаза", представляться каким-либо другим существом, но не собой лично, или вообще становиться невидимым. Никакой мистики – обычная суггестия, с помощью которой им удается внушать, что «его тут нет». В славянской традиции есть даже своеобразное подразделение по типам "отвода глаз".

Таким образом, 1993-й год принес в наш банк данных первое косвенное свидетельство о возможном наличии в наших местах реликтового гоминоида. Меньше, чем через год мы получили более серьезные основания считать, что йети в наших местах не только бывают, но бывают часто и близко.

Итак, в ожидании падения кометы на Юпитер мы группой человек в пятнадцать решили пожить неделю под Верблюдом и посмотреть, как же наша планета будет реагировать на это событие.

Но наблюдать пришлось за другими событиями. И речь вовсе не о нескольких крупных НЛО, проследовавших над нашим лагерем. И даже не об одном из них, спустившемся настолько низко, что его видимый размер почти втрое превышал видимый диск Луны. Этот вылетевший прямо из-за Головы Верблюда ярко-красный шар выглядел весьма впечатляюще. Поневоле поймешь, почему наши предки обожествляли такие шаровидные объекты.

Палатки мы поставили недалеко от штолен, растянув их веревками между росшими там небольшими деревцами. Между палатками пройти было нельзя, мешали высоко натянутые веревки (даже самый высокий член нашей группы не мог перешагнуть веревку, не задев и не натянув ее). Надо сказать, что с нами приехал кот. Его просто не с кем было оставить дома на целую неделю. Существо это было настолько флегматичное, что не нуждалось даже в кошачьей «переноске» - хозяйка посадила его сверху на рюкзак, и таким образом он пропутешествовал и на теплоходе, и всю дорогу от Ширяево до пункта назначения. Да и потом, устроился в палатке и, как говорится, дрыхнул с перерывами на обед.

Наступила  первая ночь. Кто-то уснул сразу, кому-то не спалось. Где-то в середине ночи (было еще темно) в палатке раздался утробный рык Маркиза. Он рычал так громко и долго, как будто ему угрожала смертельная опасность. От этого звука проснулись остальные, но пока поняли, в чем дело, и выглянули из своих палаток, прошло несколько минут. Оказалось, что хозяйка кота была в числе тех, кому уснуть не удалось, поэтому она оказалась свидетельницей события от начала и до конца. И вот что она рассказала.

В лагере было тихо, в тишине были хорошо слышны только немногочисленные ночные цикады. В какое-то мгновение на нее нашла волна ужаса – ниоткуда, просто стало страшно, захотелось вжаться в стенку палатки и спрятать голову под одеяло, как в детстве. Практически в это же время проснулся Маркиз, зарычал, как никогда до этого не рычал, ощетинился и стал отползать от входа в палатку к ее задней стенке. Но вокруг было по-прежнему абсолютно тихо. Никто не подходил к палаткам (кто был на Верблюде, знает, что пройти бесшумно там невозможно). И вдруг, когда зарычал кот, рядом со входом в палатку раздались звуки тяжелых шагов. Они возникли как будто из ниоткуда и проследовали мимо как раз между палатками - там, где были натянуты веревки. Но ни одна веревка не была затронута, ни одна палатка не зашаталась от натяжения веревки. Сложилось такое впечатление, что этот «некто» просто прошел сквозь веревки или перешагнул через них, не задев. Прозвучало всего лишь несколько шагов (хотя территория лагеря была довольно-таки большая, и до выхода на ближайшую тропинку нужно было преодолеть несколько десятков метров), и внезапно все стихло. Одновременно с исчезновением звука тяжелых шагов моментально успокоился кот, и чувство ужаса тут же отпустило его хозяйку. Как будто ничего и не было.

Обсуждая утром случившееся, мы вспомнили, что именно с реликтовым гоминоидом связаны частые упоминания очевидцев о так называемом «паническом ужасе», т.е. внезапном, немотивированном и непреодолимом чувстве страха, который ощущают и люди, и другие животные в непосредственной близости от йети. Возникает же оно тогда, когда «снежный человек» не хочет быть обнаруженным и, пользуясь своими суггестивными способностями, таким образом распугивает нежелательных посетителей.  К сожалению, на каменистой почве не осталось никаких следов, которые позволили бы пролить дополнительный свет на ночное происшествие.

На следующее утро был и еще один маленький, но интересный эпизод – возможно, из той же серии. Еще не было и четырех часов утра, когда один из членов нашей группы проснулся и пошел погулять по свежей росе. Помня недавнее происшествие, отошел он недалеко. Его внимание привлекла веточка кустарника, росшего в ложбинке. При отсутствии ветра, при том, что никто с нее не взлетал и никто ее не трогал, эта веточка вдруг начала колыхаться в очень быстром темпе и с сильной амплитудой – так, как если бы рядом стоил человек и тряс ее. Трава и ветки в непосредственной близости от нее оставались неподвижными. И продолжалась эта тряска минут десять, не меньше. А потом прекратилась, как будто и не было ничего. 

К перечисленному добавилась необъяснимая поломка диктофона в штольнях – до захода в штольни у нашего оператора прибор записывал и воспроизводил без всяческих проблем, а внутри штолен отказался включаться вообще. Ни замена батареек, ни последовавшая сдача в ремонт не позволили реанимировать диктофон. Кстати, причину поломки специалисты тоже не смогли установить. А в последний день нашей экспедиции мы вообще встретили … крылатую кошку.

Но об этом - в следующей части хроники тольяттинских аномальных явлений под названием «Крылатая кошка Жигулевских гор».