К середине 1960-х назрела необходимость повысить статус единственного на тот момент в городе высшего учебного заведения – ставропольского филиала Куйбышевского индустриального института (это название созданное Иваном Васильевичем Комзиным для нужд электростанции «гнездо орлят гидростроительства» носило с июня 1961 года). Еще в 1961 году в филиале начали работать химико-электротехнический и механический факультеты, открыто дневное отделение. В 1962 году число сотрудников вуза возросло до 90 человек, 8 из них имели ученую степень кандидата наук. В декабре 1964 года был сдан в эксплуатацию главный корпус института, построенный по специальному проекту для вузов, площадью 11600 кв. м, а вскоре сданы в эксплуатацию еще три двухэтажных учебных здания и общежитие. Это позволило увеличить набор студентов до тысячи человек. В 1966 году начался выпуск технологов химического производства, крайне необходимых строящимся в городе предприятиям большой химии. Вскоре был построен корпус химфака. В 1966 году в вузе обучались 2800 студентов. 

Одновременно с выходом правительственного постановления о строительстве Волжского автомобильного завода в Тольятти в 1966 году было решено «преобразовать филиал Куйбышевского политехнического института в Тольяттинский политехнический институт с автомобильным факультетом».

Как утверждают современники, решение о создании на базе филиала самостоятельного вуза было принято благодаря энергии и упорству И.В. Комзина и нового начальника Куйбышевгидростроя Н.Ф. Семизорова, которые видели в превращении филиала в самостоятельный вуз перспективу и для будущего завода, и для города.

В июле 1967 года ректором Тольяттинского политехнического института был назначен известный ученый, декан механического факультета Куйбышевского политехнического института, автор ряда разработок по теплофизике процессов резания и методам обработки изделий алмазными инструментами, доктор технических наук, профессор Арон Наумович Резников. Перед ним была поставлена задача: сохранив лучшие традиции коллектива, преобразовать «провинциальный филиал в современный, престижный вуз» (здесь и далее цит по кн.: Резников А.Н. Эскизы прошлого в проекции на настоящее. – Самара: Корпорация «Фёдоров», 1998). 

При этом, как вспоминал А. Резников, с момента выхода правительственного постановления и до назначения ректора прошёл год: всё это время, «хотя постановление Совмина официально объявили, для его реализации никто палец о палец не ударил».

«Куйбышевский обком КПСС под давлением тольяттинских властей начал поиск кандидатуры на должность ректора ТПИ. Министерство требовало, чтобы на эту должность был рекомендован профессор, а в Тольятти в те времена днем с огнем профессора было не найти... Встретились с директором филиала Евгением Фёдоровичем Винокуровым* (в 1964 году сменившим Василия Никаноровича Зубкова. – С.М.), – пишет Резников, – которого многие из нас знали раньше, так как он был выпускником мехфака КИИ. Не скажу, чтобы у меня как у декана сложилось о Винокурове очень высокое мнение. Учился средне, был что называется арапистым, но пробивным студентом, активистом и организатором профсоюзной работы. Благодаря особенностям характера, Винокуров после окончания вуза быстро перемещался по ступеням служе6ной лестницы завода "Волгоцеммаш", по командировке которого он в свое время поступил на учебу в КИИ. С должности главного инженера завода перешёл в филиал КИИ, много сил приложил к строительству его корпусов, значительно меньше - к организации учебного процесса... Я уклонился от предложения горкома назначить проректором по учебной и научной работе Е.Ф. Винокурова. С моей точки зрения, он являлся проводником худших традиций, которые были свойственны части сотрудников филиала, – невысокие требования к организации и уровню учебного процесса, отсутствие интереса к науке, протекционизм при приеме в институт, склонность к выпивке»...  

По воспоминаниям А. Резникова, изначально отношения нового вуза и ВАЗа складывались непросто. «Как только я поставил вопрос об оснащении вуза оборудованием и улучшении его материальной базы, В.Н. Поляков резко сказал: "Мы заканчиваем строить учебный корпус, который временно займем под дирекцию завода. Когда здание дирекции на территории ВАЗа будет построено, мы переедем в него, а корпус отдадим институту. (Замечу в скобках, что это здание до сих пор институту не передано, хотя корпус дирекции ВАЗа уже позволяет это сделать.), – вспоминал Резников. Первый генеральный также дал понять, «что завод в ближайшее время не заинтересован в проведении исследований на перспективу, поскольку главная задача состоит в том, чтобы без малейших изменений освоить технологию, предложенную фирмой FIAT. Второе замечание, сопровождаемое ироничной улыбкой, состояло в том, что он, якобы, вообще не знает вузов (за исключением нескольких столичных), которые сделали бы что-либо толковое для производства».  

«Меня огорчило содержание разговора с генеральным директором, наша различная оценка роли, которую должен играть новый вуз, и того, как он должен взаимодействовать с автогигантом, – пишет далее первый ректор ТПИ. – Я полагал, что институт во время строительства завода не должен быть ареалом рабочей силы, а использоваться как коллектив, имеющий определенный интеллектуальный потенциал. Институт должен в ближайшем и отдаленном будущем вносить в становление завода свою лепту кадрами, серьезными текущими и перспективными исследованиями, аналитической деятельностью. Поэтому руководство завода, заглядывая в будущее, должно было, на мой взгляд, серьёзное внимание уделить становлению ТПИ как современного вуза, уровень которого соответствовал бы высокому уровню автогиганта.

Это отнюдь не значило, что я отрицал или не понимал, что необходимо и по-другому включиться в решение задач острого периода строительства ВАЗа».

Тем временем, уже в 1968 году в институте был открыт прием на автомобилестроительный (впоследствии автомобильный) факультет.

В 1972 году впервые был подписан Генеральный договор между Тольяттинским политехническим институтом и Волжским автомобильным заводом, а в 1973-м принят в эксплуатацию учебно-лабораторный корпус автомобильного факультета ТПИ. 

С момента создания Тольяттинского политехнического института началось внедрение разработок для строящегося Волжского автозавода. Так, еще в 1968 году под руководством А.Н. Резникова и аспиранта И.С. Ногина, в содружестве с институтом ВНИИнеруд, были разработаны оригинальные конструкции алмазных сверл для изготовления отверстий в бетоне и железобетоне. С их помощью только в прессовом корпусе ВАЗа, при монтаже оборудования, было просверлено более двадцати тысяч отверстий в плитах фундамента. Вузовские разработки помогли строителям сэкономить время, трудозатраты и валюту, которую пришлось бы потратить для закупки подобной техники за рубежом.

«Я специально пригласил В.Н. Полякова на первое испытание нового станка в цеховых условиях, чтобы показать ему, что и работники вуза могут сделать "кое-что толковое для производства". Испытания прошли успешно», – пишет А. Резников. Известный учёный и организатор высшего образования сожалел, что при создании ВАЗа уделялось недостаточно внимания, а то и попросту игнорировалась роль науки.

«Волжский автозавод был пущен в срок, машины "Жигули" побежали по стране, генеральный директор В.Н. Поляков и начальник КГС Н.Ф. Семизоров заслуженно были удостоены звания Героев Социалистического Труда, многие вазовцы и строители получили высокие правительственные награды. Всё это так, – пишет он. – Но через несколько лет стало стареть оборудование, сократились фонды на приобретение инструментов и оборудования за рубежом. Вследствие этого возник ряд трудностей, которых можно было избежать при своевременном проведении перспективных технологических исследований и наработок. К сожалению, во время строительства завода о них думали мало». 

За годы строительства АВТОВАЗа высшее образование в ТПИ получили десятки специалистов и руководителей крупных строительных и монтажных подразделений страны, в их числе – будущие первый заместитель Премьер-министра СССР В.И. Щербаков и заместитель председателя Совета министров Армении В.Б. Арцруни**.

Вся история вуза была тесно связана с нуждами Волжского автозавода. С момента создания он обеспечивал инженерную, конструкторскую, исследовательскую работу для АВТОВАЗа и многих других предприятий Поволжского автомобильного кластера.

В отдельные годы институт направлял на АВТОВАЗ до 50% своих выпускников. Дизайн-центр был укомплектован выпускниками ТПИ не менее чем на треть. А в 1997 году между институтом и автозаводом был заключен договор о целевой подготовке кадров – для определенного производства, на определенную должность. К 2000 году ТПИ мог своими силами обеспечить 90% потребности предприятия в инженерно-технических кадрах, договориться о подготовке студента-целевика практически в любом высшем учебном заведении России, Европы и США.

«Только в последнее десятилетие, когда ряд должностей на заводе заняли выпускники ТПИ, а на ВАЗе появились свои кандидаты наук, в том числе подготовленные с помощью института, ситуация начала меняться к лучшему, – отмечал А. Резников. – Хотя, впрочем, и сейчас теснота сотрудничества ТПИ и АвтоВАЗа еще далека от той, которая должна быть, на мой взгляд».

Уже к конце 1960-х – начале 1970-х в Тольяттинском политехническом институте, развернулись научные исследования по 6 направлениям. Всего же за полувековую историю института сложилось 18 направлений исследований, многие из них со временем выросли в научные школы. Ряд научных школ, основанных в Тольяттинском политехе, действуют в Тольяттинском государственном университете в настоящее время.  

Уже в 1970-е годы ТПИ зарекомендовал себя не только как сугубо технический вуз. Ученые института подготовили и предложили образовательному сообществу ряд серьезных методических разработок, в том числе программы единого математического и экономического образования, которые впоследствии были востребованы и другими отечественными высшими учебными заведениями. Специалистам вуза была поручена разработка комплексного плана социально-экономического развития города Тольятти на 1976-1980 гг. (в числе разработчиков – историки, философы и экономисты П.М. Шаронов, А.Э. Лившиц, А.Т. Паренский, Н.М. Мурахтанова).

К началу нынешнего столетия профессорско-преподавательский состав Тольяттинского политехнического института был самым высококвалифицированным в городе. Здесь работали 241 кандидат и 34 доктора наук. За полвека своей «доуниверситетской» истории Тольяттинский политехнический институт подготовил более 30 тысяч инженеров. Выпускники вуза строили гидроузлы на Волге и Каме, на сибирских реках, в Египте и Сирии, возводили АВТОВАЗ и КамАЗ, новый Тольятти и Набережные Челны, десятки энергетических объектов, промышленных предприятий, городов-новостроек в Советском Союзе и за рубежом, создавали уникальные технологии, определившие перспективы технического прогресса; воплощали проекты, которые составили основу экономики нашего государства. Многие из них в настоящее время возглавляют крупнейшие отечественные компании, являются непререкаемыми авторитетами в науке.

Более ста выпускников 1970-1980-х стали руководителями – города, крупных предприятий и фирм, возглавили банки, силовые структуры, высшие учебные заведения, СМИ Тольятти.

* Винокуров Евгений Федорович (1923-1995). Главный инженер завода Волгоцеммаш. Последний директор Ставропольского филиала Куйбышевского индустриального института (1964-1967).

** Арцруни Варткез Багратович. Заслуженный строитель России. Родился 31 октября 1941 года в г. Кисловодске. В 1969–70 гг. работал заместителем начальника управления строительства ГлавМосстроя в г. Тольятти. В 1971–72 гг., по окончании Тольяттинского политехнического института по специальности инженер-строитель, – нач-к управления строительства г. Тольятти. Впоследствии - управляющий трестом «Мосстрой-3», начальник Московского объединения жилищного строительства, первый заместитель начальника «Главмосстроя», заместитель председателя Совета Министров Армянской ССР, председателем Госстроя Армении. Принимал участие в строительстве г. Тольятти и Набережные Челны. (По: Созидатели: Строительный комплекс Ставрополя-Тольятти. 1950-2000» (под общ. ред. С.Г. Мельника. – Тольятти: «Этажи-М», 2003)

Фотографии из архива автора, буклета «Тольяттинский государственный университет. 1951 - 2006 (под ред. С.Г. Мельника. – Тольятти: ТГУ, 2006) и мультимедийного авторского проекта «Рукотворный город»