Глава IV.
О чем боялись сказать вслух

1

— Мальчики, что это вы расшумелись?

Со второго этажа, осторожно ступая, спускалась Наташа.

— Господин следователь допрашивал меня о Роберте Карловиче Броцмане. Хотел выяснить, не было ни ли у него причин убить Аристарха Матвеевича! — наябедничал Щерба с обидой и раздражением. Он явно утрировал и то же время, первым произнес слово, о котором, возможно, другие думали, но вслух произнести не решались.

— Роберт Карлович — убить дедушку? Что еще за глупости, Артем? — взгляд ее карих, очень красивых и умных глаз стал жестким и требовательным, губы плотно сжались. Наташа застыла в решительной позе, с нетерпением ожидая ответа. Артем понял: чтобы не быть выставленным за порог, ему необходимо вернуть разговор в нужное русло. Причем срочно.

— Вадим несколько сгущает краски. Я всего лишь не совсем корректно выразился, — пытался успокоить Наташу Артем. — Ключ нашелся?

— Нет, — отрезала девушка, продолжая пристально смотреть на журналиста. — Если мне не изменяет память, твой визит касался только пропавших дедушкиных записей.

Артем кивнул головой. Намек понят. Но столь скорый уход в его планы не входил.

— Наташа, думаю, нам стоит поговорить о главном. О чем мы думаем, но о чем молчим. О том, что нас — я беру в расчет и себя, — очень волнует.

— И о чем же?

— Ты прекрасно знаешь, о чем. Истинная причина смерти профессора. Ты ведь наверняка задумывалась: а не убили ли дедушку и замаскировали преступление под трагическую случайность? Тогда получается, что его рукопись пропала совсем не случайно. Может, именно в ней кроется главный секрет. Я хочу выяснить всю правду о гибели Аристарха Матвеевича, которая — так уж получается, — на данный момент никому нужна. Надеюсь, ты дашь мне добро на журналистское расследование.

Если сказанное и проняло Наташу, то она никак не отреагировала или же отнеслась с недоверием. Девушка продолжала стоять в прежней напряженной позе. Похоже, она не горела желанием ворошить прошлое, которое все равно не вернуть, не хотела вторгаться в него, располагая лишь смутными догадками. Артем понимал ее чувства. Впрочем, он вполне мог заняться расследованием и без разрешения Наташи. Если она заартачится, он, пожалуй, так и сделает.

— Не слушай его, Наташа! — взвизгнул истерично Щерба и затараторил, повернувшись к Артему. — Истина тебе нужна, говоришь? Да тебе наплевать на профессора! Жареная сенсация! Дешевая слава! Заработанные на чужой крови деньги! Вот что тебе нужно!

— Одно другому не мешает. И третьему тоже, — цинично подтвердил Артем. Он не собирался вступать в бесполезную дискуссию.

— Вадим, веди себя подобающе, — упрекнула Наташа Щербу без эмоций.

Она давала понять Артему, что если бы ни ее женская тактичность, она с удовольствием присоединилась бы к обвинениям Щербы. При этом у Артема возникло ощущение, что ему удалось-таки задеть в душе девушки струнку, которая подтолкнет ее к принятию правильного решения. И он не ошибся.

— Впрочем, ты прав, Артем. Мы не можем вечно прятаться за неведение, — после раздумий сказала Наташа. — Лично я буду спать спокойней, когда узнаю правду.

— Я не собираюсь делать из смерти Аристарха Матвеевича дешевое шоу! — запротестовал молодой человек.

Артема подмывало спросить у Щербы, какое вообще его собачье дело.

— Вадим, отвлекись на мгновение от своих переживаний и выслушай, — вместо этого очень произнес Артем. — Значит, ты не веришь в мою искренность? Правильно делаешь, я сам в них не верю. Подумай, так ли она важна в данном случае? Гораздо важнее результат, который я могу достигнуть. Поэтому давай считать, что это будет всего лишь моей работой. Которую, поверь, я делаю очень хорошо. Если захочу. А я очень хочу. Далеко не факт, что мои страшные догадки подтвердятся. Но если получится накопать достаточно информации для статьи, перед публикацией обязательно дам готовый материал на сверку Наташе. За свои труды, кстати, не прошу ни копейки.

В тускло освещаемом зале повисла гнетущая тишина.

— Хорошо, — сказала девушка, с минуту помедлив. — Постараюсь тебе помочь, чем смогу.

— Итак, будем считать, мы договорились о том, что я могу спрашивать обо всех обстоятельствах трагедии, — с облегчением подвел черту Артем. — Даже если они вам покажутся малозначительными. С Вадимом мы успели пообщаться. Теперь твоя очередь, Наташа. Скажи, откуда господин Броцман узнал о гибели Аристарха Матвеевича?

— Журналисты вроде бы должны записывать в блокнот или на диктофон? Не обязательно? Тогда запоминай. — Наташа присела на край дивана, жестом приглашая Артема расположиться рядом. — С Робертом Карловичем связалась я. По сотовому телефону. В отличие от дедушки, он сполна пользовался достижениями технического прогресса. Дедушка же предпочитал жить по старинке. Писал от руки, мобильника не имел, об Интернете знал понаслышке.

— Господин Броцман до сих пор в Татищеве?

— Нет, днем он на поезде отбыл в Москву.

— Вадим, будучи главным помощником Аристарха Матвеевича, — Артем пытался скрыть иронию, когда произносил «должность» молодого человека. — Ты наверно должен знать, над каким таким важным трудом работал профессор, что за ним кто-то начал охотиться.

Дедушка по характеру был общительным и жизнерадостным... Не верите, спросите его студентов. Даже когда с ним случился инсульт, он не потерял бодрость духа и воспринимался окружающими исключительно открытым человеком.

— Можно я отвечу? — опередила Щербу Наташа. — Дедушка по характеру был общительным и жизнерадостным... Не верите, спросите его студентов. Даже когда с ним случился инсульт, он не потерял бодрость духа и воспринимался окружающими исключительно открытым человеком. Однако к исследовательской работе он относился очень ревностно и всячески оберегал ее от чужих глаз. Если кто-то пытался выведать его секреты, дедушка мог накричать и даже оскорбить. С последней рукописью именно так и было.

— Профессор не хотел обнародовать ее содержание?

— Да, он хранил рукопись в тайне. Однажды, это было пару месяцев назад, он сказал примерно следующее: «Внученька, я на пороге важного открытия. Если оно свершится, со спокойной душой уйду на покой. А ты больше никогда ни в чем не будешь нуждаться!». Я ответила в таком духе, что ему еще десять лет назад можно было спокойно уходить на пенсию, а он все никак не угомонится, что его и без новых открытий ценят и уважают. И нам не надо больше того, что у нас сейчас есть...

Щерба, почувствовавший свою ненужность, встал и принялся менять догоревшие свечи.

— Аристарх Матвеевич хотя бы вкратце объяснил, что это за открытие? — спросил Артем Наташу.

— Ничего конкретного. Я его пыталась расспросить, и Вадим пытался. Но дедушка раздраженно отмахивался.

— О его последней работе знали многие?

— Слышали наверняка многие. Что-то конкретное могли знать единицы, — Наташа начала загибать пальцы. — Роберт Броцман мог быть в курсе. Ректор ТаГУ Николай Стеклов. Может, еще Эдик и Олег, дедушкины охранники. Пожалуй, все.

— Наташа, ты в последние дни жизни Аристарха Матвеевича не замечала за ним каких-то странностей? Резкие изменения в поведении, к примеру.

Девушка промокнула носовым платком глаза. Ей с трудом удалось сдержать подкатывающие к горлу рыданья. Артем испытывал ощущение сродни тому, что переживал у входа в ее дом, когда нажимал кнопку звонка и дожидался появления Наташи. Ты мучаешь ее своими расспросами, и в тебе от неловкости заговорила совесть, подумал Артем. Но эти муки во благо.

— Первую половину лета дедушка находился в прекрасном настроении, — вспоминала Наташа. — С раннего утра и до вечера он пропадал на работе. Судя по загару на лице и руках, он работал на свежем воздухе. Где-то в середине июля дедушка приехал особенно довольный. Думала, сейчас запрыгает от радости. Помчался на кухню, открыл бутылку своей фирменной яблочной наливки, потащил меня за стол. Выпьем, говорит, за то, чтобы я на мажорной ноте сыграл финальный аккорд своей последней героической симфонии. Вообще, дедушка не был мастером выражаться метафорами, и я засмеялась. Он засмеялся тоже...

Девушка замолчала и тихо заплакала. Щерба, незаметно занявший облюбованную нишу кресла, тоже захныкал.

— Но на следующий день дедушка приехал поздно ночью Он буквально почернел, от его обычного приподнятого настроения не осталось и следа, — продолжала Наташа с дрожью в голосе. — Я его таким никогда не видела. Начал метаться по дому с криками, что вокруг одни предатели, что никому нельзя доверять. Тряс кулаками, угрожая в пустоту. Про наливку свою забыл, стал пить дешевую водку. В его возрасте волноваться очень вредно, и пить тоже. Я умоляла успокоиться, объяснить причину расстройства, но он заводился еще больше. Мне надоело успокаивать и слушать брань, я ушла из дома. А утром нашла дедушку в его спальне, это рядом с рабочим кабинетом на втором этаже. Он был без сознания. Врачи потом сказали, что у дедушки микроинсульт. Но не стоило сильно волноваться, так как имелись большие шансы на поправку.

— Прогнозы медиков оправдались?

— К сожалению, лишь частично. Дедушка быстро вернулся из больницы. Но микроинсульт сказался на координации движений, левая рука почти не слушалась. Немного замедлилась речь, и, если честно, насчет его адекватности у меня стали возникать сомнения.

— Можно подробнее этот момент...

— Похоже, дедушка не смог полностью отойти от шока, который пережил накануне удара, — Наташа говорила на автомате, точно не слышала вопроса. — Он целыми сутками просиживал взаперти в своем кабинете, почти не ел. Лишь изредка ночью сквозь сон я слышала, как он на кухне гремел ложкой в кастрюле или хлопал дверцей холодильника. Я пыталась заговорить с ним, но всякий раз нарывалась на грубость. В последние дни вообще казалось, что он меня не видит, словно он ослеп или я превратилась в привидение.

— У тебя есть предположения, чем мог заниматься твой дед, запираясь в кабинете? — Артем невольно вернулся к тому, с чего начали.

Наташа кивнула утвердительно.

— Наверняка писал ту самую рукопись, которая пропала. Я заметила, что правая рука дедушки была постоянно измазана пастой от шариковой ручки.

— Это все?

— Почти. Могу добавить, что сейф, который обчистили воры, дедушка заказал через несколько дней после возвращения из больницы. Тяжелая вещь, его еле-еле притащили четверо здоровенных грузчиков.

Зашуршали страницы. Вадим Щерба, дабы чем-то себя занять, с усердием взялся за любимый журнал, который Наташа нарекла «Веселыми картинками». Девушка посмотрела на него с выражением, которое трактовалось однозначно: мертвого могила исправит.

— Наташа, ты упомянула охранников, которые были близки профессору.

Губы девушки тронула усталая улыбка.

— Олег и Эдик. Серьезные ребята. Немногословные и исполнительные. Насчет их близости к дедушке... Появление Олег и Эдика примерно совпало с тем периодом, когда он был особенно веселым и приветливым. Ребята по большому секрету объяснили мне, что лично ректор ТаГУ приставил их охранять Аристарха Матвеевича.

— В охране возникла необходимость?

— Если да, то я об этом ничего не знаю.

— Исполнительные ребята охраняли профессора постоянно?

— Нет, только когда он находился в городе. Видимо, ректор считал, что дедушка в стенах своего дома находится в полной безопасности...

Наташа пыталась бодриться, но было видно, что она полностью иссякла и держалась из последних сил. Артем решил, что сегодня он получил достаточно пищи для размышлений. Он поднялся с дивана.

— Если нечего больше добавить, я, пожалуй, поеду.

— Хорошо. Вадим едет тобой.

Щерба с покорной неохотой встал, поправляя майку, которую, до того, как он ее одел, наверно, жевала корова. Артем вызвал такси. Диспетчер сообщила, что машина прибудет в течение пяти минут.

2

Снаружи стемнело. На ночное небо наползли тяжелые тучи, которые скрыли звезды и луну. По металлическому козырьку над крыльцом тяжело и звонко шлепали дождевые капли.

— Да, чуть не забыл, — спохватился Артем на выходе из дома. — Наташа, а твой ключ от сейфа всегда находился при тебе?

— Да. Он в моей сумочке, только что смотрела, — ответила Наташа. — Правда, сегодня утром Роберт Карлович перед похоронами попросил его на минуту. Сказал, что дедушка якобы специально для него оставил в сейфе важные бумаги.

— Профессор Броцман забрал их?

— Думаю, что да. Хотя твой вопрос наверняка о другом. Не то чтобы я не доверяла Роберту Карловичу... Но потом я на всякий случай проверила сейф. Деньги и белая папка с рукописью остались на своих местах.

— Вот мои визитки, — Артем передал Наташе и Вадиму гладкие прямоугольные карточки. — Появятся новости, вспомните что-то важное — немедленно звоните.

Наташа нацарапала в блокноте журналиста свои телефоны, домашний и мобильный. Щерба согласился оставить свои координаты только после того, как его об этом настоятельно попросила девушка.

— Наташа, мне точно не нужно остаться? — проблеял Щерба, успевший замерзнуть, пока они стояли на крыльце.

— Точнее не бывает. Пока, мальчики.

3

Под душем наступило огромное облегчение. Жесткие тугие потоки прохладной воды слой за слоем смывали пот, усталость и сомнения в том, что он поступил опрометчиво, обещая Наташе разобраться в причинах гибели ее деда.

Только после водных процедур Артем почувствовал, насколько сильно проголодался. «Интересно, насколько хорошо умеет готовить Наташа?» — промелькнуло в голове у Артема, когда он забрасывал пельмени в кипяток.

Механически пережевывая пищу, журналист выискивал причины, по которым ему не следовало допивать светло-вишневое вино из высокой бутылки с пестрой этикеткой. Не «Шато Латур», но вполне сносное, чтобы добавить томной расслабленности к вчерашнему милому междусобойчику с Олесей. Девушкой, которая занимала его личную жизнь последние полгода.

К счастью, Олеся не относилась к разряду поварешек с обостренными материнскими инстинктами. От Артема она не требовала и ничего, кроме секса и разговоров на отвлеченные темы, и это его вполне устраивало. Она могла прибраться в его квартире или приготовить пустяковое блюдо. Однако это являлось скорее исключением, чем правилом. Она приходила, когда ей вздумается, обычно два раза в неделю, и так же внезапно исчезала. Как исчезла сегодня спозаранку. Скорее всего, теперь Олеся даст о себе знать не раньше среды, тоскливо вдохнул Артем, дохлебывая чай. Прошли сутки, но он успел по ней соскучиться. Он вспомнил о ее симпатичном личике, нежным рукам, гладким стройным ногам, безупречным грудям. Если так дальше пойдет, он начнет думать об Олесе каждую минуту. Впрочем, она того вполне заслуживала.

Артем закурил, плеснул в бокал вина и стал пить маленькими глотками. Он надеялся, что легкое приятное спиртное сделает его сон крепким и спокойным. Так и вышло. Артем погрузился в небытие, едва голова коснулась подушки.

Права на книгу «Наследство мертвецов» принадлежат ее автору, они охраняются Законом о защите авторских прав и Гражданским кодексом РФ. Любые перепечатки текста и рисунков в офлайновых изданиях без согласования с автором категорически запрещаются. В онлайновых изданиях разрешается перепечатывать текст и рисунки при условии указания автора и активной гиперссылки на TLTgorod.Ru.