Часть II.

В свободном плавании

Через некоторое время нам (мне и моему соавтору) стало понятно, что наши острые журналистские расследования ни одному из действующих изданий не нужны. Слишком много из-за них головной боли. Тогда-то у нас и возникло твердое намерение создать свою газету. Газету, главной целью которой был бы не сбор рекламы и не пропаганда взглядов властей и финансовых магнатов, а нормальное и объективное исследование любых событий, происходящих в городе. Без стыдливого замалчивания острых фактов.

В те годы пресса могла называть себя «четвертой властью»

Мы обратились к некоторым газетам, предлагая создать совместное издание, которое специализировалось бы на журналистских расследованиях. Ближе всего к цели мы были с «Площадью Свободы». Мы даже зарегистрировали вместе с ней общую газету под громким названием «Четвертая власть». Однако в последний момент «ПС» по одной ей понятным причинам передумала, и проект так и не заработал.

Поняв, что с газетами у нас, увы, ничего путного не получится, мы переключили свое внимание на местных бизнесменов. Тогда нам казалось, что где-то рядом есть добрые коммерсанты с избытком денег, мечтающие ночами вложить их в развитие независимой прессы.

Люди, желающие финансировать газету, вскоре нашлись. Однако все они согласны были вкладывать деньги в издание лишь при одном условии: газета должна была выражать мнение тех, кто платит деньги.

Действительно, люди, желающие финансировать газету, вскоре нашлись. И их было немало. Однако все они, словно сговорившись, согласны были вкладывать деньги в издание лишь при одном условии. Газета должна была представлять не точку зрения читателей, а выражать мнение тех, кто платит деньги. Одним словом, кто платит деньги — тот и заказывает музыку. Плясать под чужую дудку нам отчего-то не хотелось, и потому раз за разом наше предполагаемое сотрудничество с финансистами срывалось.

Более года мы находились в поисках, которые окончательно уверили нас, что в городе Саввы Морозова нет.

В это время мы кормились тем, что занимались частными расследованиями. Одно время я исполнял обязанности редактора газеты «Презент», сотрудничал с рядом областных и московских изданий, в том числе и с «Комсомольской правдой».

Однако все это было не то, о чем мы мечтали.

Заработать самим

В конце концов долгие странствования привели нас к твердому решению. Раз нам никто денег на создание газеты не дает — нам самим нужно на это заработать. К тому же длительное общение с коммерсантами утвердило нас в мысли, что покупать, продавать и получать с этого прибыль — занятие вовсе не такое сложное, как это представляют. И если кто-то может, то сможем и мы. И в начале 1996 года мы организовываем собственную фирму и начинаем заниматься коммерцией. Прибыль откладывается на создание газеты.

В то же время мы учреждаем информационное агентство «Бюро расследований и аналитики», задачей которого становится расследование глубинных процессов жизни города и накапливание информации для будущей газеты.

К тому времени нас все больше интересовали вопросы, кто же в действительности управляет нашим городом, как тратятся (или разворовываются) бюджетные денежки, каковы взаимоотношения внутри власти и что город от этого теряет. Тогда мы уже начинали понимать, что ниточки организованной преступности тянутся в верхние эшелоны власти.

Ограбление

Исследуя систему управления Тольятти,
изучая устав города, журналисты
обнаружили, что в городе в 1994 году
произошел тихий государственный
переворот

Итак, исследуя систему управления Тольятти, изучая устав города, мы совершенно неожиданно для себя обнаружили, что в городе в 1994 году произошел тихий государственный переворот. Тогда местная номенклатура, оскорбленная тем, что выбор избирателей не совпал с их авторитетным мнением, фактически отняла у законно избранного мэра (Жилкина — имеется в виду его первый срок) его полномочия и передала их его заместителю. Для чего в спешном порядке был переписан устав Тольятти. В результате два с половиной года мэр являлся всего лишь ширмой, а городом управлял бюрократический аппарат и дружественные ему коммерческие структуры. Естественно, что о таком казусе избирателей в известность не поставили.

Мы были поражены. В городе произошел переворот, а об этом никто не знал. Права избирателей решать, кто должен управлять их городом, были грубейшим образом попраны.

Статья об этом должна была стать гвоздем первого номера нашей новой газеты («Тольяттинское обозрение»), который мы планировали выпустить накануне новых выборов мэра. Кроме того, в том же номере мы собирались опубликовать журналистские расследования, которые наше информагентство произвело по каждому из кандидатов в мэры, полагая, что избирателям невредно было бы узнать не только то, что сами кандидаты о себе рассказывают.

К середине августа номер был в целом скомплектован. Статьи в большинстве своем набраны на компьютеры, оставалось только верстать газету. И в этот момент нашу редакцию ограбили. Был похищен компьютер с набранными текстами, архив информагентства, документы, подтверждающие наши статьи. Оставшаяся оргтехника была приведена в полную негодность. Одним словом, уже почти готовый номер был уничтожен.

Первоначально мы думали, что это случайное нападение старогородских мальчишек. Но зачем в таком случае юным воришкам чемодан с непонятными им документами? Впоследствии некоторые детали заставили нас предположить, что это ограбление было организовано одним из кандидатов, крайне не заинтересованным, чтобы наша газета увидела свет.

Под стволами ружей

Нам пришлось воссоздавать все заново. Компьютеров не было. Денег тоже катастрофически не хватало. Тот небольшой запас средств, который нам удалось накопить, в связи с ограблением редакции и задержкой выпуска газеты стремительно таял. Одним словом, выпускать газету было не на что.

Помощи следовало искать у Сергея
Жилкина

И тогда мы придумали хитрый ход. Проанализировав ситуацию, мы пришли к выводу, что ограбление организовал один из жилкинских конкурентов. А значит, помощи следовало искать у Жилкина. Состоялась высокая встреча. Жилкин, прочитав материалы, которые предполагалось опубликовать, быстро сообразил, что про его конкурентов написано гораздо больше негативного, чем про него самого, а значит — это ему выгодно. К тому же мы после долгого замалчивания наконец раскрыли трагедию его незаконного свержения с городского трона. Одним словом, на время выборов мы стали союзниками. В тот момент мы были твердо убеждены, что Жилкин (несмотря на все его недостатки) — единственный, при ком в городе могут начаться хотя бы некоторые положительные изменения.

Поскольку времени до выборов оставалось уже мало, а объем работ по восстановлению уничтоженного номера был велик, мы работали днем и ночью. Нервозности добавляла крайне наэлектризованная вокруг выборов атмосфера, когда кандидаты подозревали друг друга в организации покушений и прочих гадостях. Кроме того, и к нам приходила информация о том, что возможны некие силовые акции против рождающейся в муках газеты. В пылу предвыборных баталий подобные слухи воспринимались со всей серьезностью и здорово подливали масла в огонь.

Первый номер «Тольяттинского обозрения» был напечатан, можно сказать,
в боевых условиях

Чтобы обезопасить газету и сбить врагов со следа, мы трижды меняли время и место выпуска газеты. В самый последний момент из Самары перенесли печатание газеты в Ульяновск. Но все же из опасения диверсий со стороны злобных врагов на время поездки нам была выделена охрана в лице одного полковника и двух парней с ружьями и в бронежилетах, которые на двух машинах должны были сопровождать груз стратегического значения и если что — отстреливаться от превосходящих сил коварного противника. Так под прикрытием огнестрельного оружия, можно сказать, в боевых условиях печатался первый номер «Тольяттинского обозрения».